La pandémie de Covid-19 a poussé les consommateurs à commander plus de plats à emporter pendant les fermetures, ce qui a entraîné une augmentation des déchets plastiques à usage unique. Alors que certaines entreprises et certains gouvernements s'efforcent de lutter contre l'utilisation non durable de tels emballages, des chercheurs européens ont appelé les citoyens à contribuer à la conception de nouveaux produits respectueux de l'environnement.
La pandémie de coronavirus a eu un effet dévastateur sur l'Europe au cours des 18 derniers mois, avec un nombre de morts approchant rapidement 1 million de personnes et des blocages qui ont frappé les entreprises et les économies de la région. L'une des victimes les moins médiatisées de cette crise a été la campagne à travers l'Europe pour réduire les emballages alimentaires en plastique.
La dépendance à l'égard des plats à emporter a grimpé en flèche, les citoyens se retrouvant de plus en plus confinés chez eux pendant les fermetures. Les risques d'infection ont découragé l'utilisation répétée de tasses et de récipients par les cafés, et les supermarchés ont réagi en augmentant la quantité d'emballages à sens unique utilisés pour transporter leurs produits.
Alors que de nombreux plastiques peuvent être recyclés et que certains sont biodégradables, une proportion importante finit toujours dans les sites d'enfouissement. Et avec autant de déchets plastiques qui se retrouvent dans les océans, cela a un effet dévastateur sur la faune, la chaîne alimentaire et l'ensemble de l'écosystème dont nous dépendons. Sa production même épuise nos stocks limités de combustibles fossiles et émet du CO2 nocif.
Certaines mesures pour limiter les effets de la pollution plastique sont déjà en place. À partir du 3 juillet de cette année, les États membres de l'Union européenne sont tenus de veiller à ce que certains produits en plastique à usage unique ne soient plus disponibles là où des alternatives sans plastique existent.
Mais l'emballage étant le plus grand marché pour les plastiques en Europe, il est urgent de trouver des solutions environnementales à son utilisation continue. Naturellement, alors que la pandémie s'installait dans toute l'Europe, les établissements de restauration ont été contraints de compter de plus en plus sur la fourniture de plats à emporter pour maintenir leurs activités.
« Le commerce de plats à emporter, en particulier pendant les périodes de confinement, nous a effectivement maintenus à flot… Nous nous sommes appuyés exclusivement sur le commerce de plats à emporter. Alors que nous avons rouvert à l'intérieur, nous avons continué à constater une augmentation de 10 à 20 % [des plats à emporter] dans certains de nos magasins », a déclaré Joe Rowson, le chef cuisinier de Waterloo Tea, un groupe de cafés indépendants basé à Galles du Sud.
Ironiquement, la pandémie est arrivée à un moment où l'élan prenait de l'ampleur parmi certains propriétaires d'entreprises et gouvernements pour lutter contre l'utilisation non durable des emballages à base de produits pétrochimiques, avec beaucoup d'insatisfaits face à la vitesse du changement.
"Tous nos emballages sont compostables, mais il n'y a pas d'installations fournies par les autorités pour que les clients s'en débarrassent correctement, donc cela ressemble au mieux à une demi-mesure", a déclaré Rowson.
La prise de conscience grandit que la situation actuelle n'est pas durable et une évolution vers une bioéconomie plus circulaire qui utilise des ressources renouvelables et recycle les déchets est la seule voie à suivre.
« Cela a été très positif », a déclaré Karis Gesua de la société londonienne de sucettes glacées Lickalix à propos des commentaires des clients sur la décision de la société d'introduire des emballages à base de plantes entièrement compostables, qui se biodégradent complètement en seulement 12 semaines. Mais elle admet que ce n'est pas quelque chose que les clients recherchent activement. «Beaucoup de gens ne réalisent même pas nécessairement», dit-elle.
La sensibilisation des clients sera la clé du changement alors que l'Europe passe à un avenir qui recycle davantage ses plastiques et s'oriente vers l'utilisation d'emballages biodégradables. Ce n'est que lorsque les consommateurs seront suffisamment informés pour faire leurs achats de manière plus durable qu'ils exerceront la pression nécessaire sur les entreprises et les gouvernements pour qu'ils agissent.
L'un de ces projets qui contribue à sensibiliser à cette question est Allthings.bioPRO, soutenu par l'Union européenne, une entreprise qui vise à impliquer les consommateurs européens à travers le développement d'un jeu sérieux, d'une application pour téléphone et d'une campagne de communication qui inclut l'attention des consommateurs. groupes.
Le jeu en ligne offrira aux participants la possibilité d'en apprendre davantage sur la bioéconomie, tandis que l'application et les groupes de discussion permettront à leurs opinions d'être entendues et transmises aux décideurs politiques et aux industries biosourcées.
« Ce que nous faisons avec Allthings.bioPRO, c'est de procéder différemment et de demander d'abord aux consommateurs et aux citoyens : « que voulez-vous savoir » ou « quels sont les problèmes que vous voyez ? » », explique Maarten van Dongen, responsable du projet Facilitatrice basée aux Pays-Bas qui aide à diriger les groupes de discussion sur l'emballage alimentaire.
Un réseau d'action citoyenne proposera des idées de nouveaux produits éco-responsables. « Les citoyens font partie du processus de développement, ils plantent donc le décor en disant" ce sont les questions que nous avons, ce sont les choix que nous aimerions faire, c'est notre réalité, alors aidez-nous s'il vous plaît à prendre des décisions sur la base des informations que nous avons reçues ; ce qui est durable, ce qui est moins durable.
Le problème majeur selon van Dongen sera d'orienter une industrie axée sur le recyclage des plastiques d'origine fossile vers l'adoption de produits biosourcés, qui sont actuellement plus chers et nécessitent des usines rééquipées pour les produire. Mais comme la production de pétrole et de gaz liquide devrait diminuer d'environ 60 % au cours des 30 prochaines années, il semble que cela devienne inévitable de toute façon.
Cependant, il sera difficile de franchir ces prochaines étapes. L'essor des plats à emporter a entraîné une concurrence féroce entre les sociétés de livraison telles que Deliveroo et Uber Eats, tandis que la montée en puissance des discounters de supermarchés tels qu'Aldi et Lidl reflète les goûts européens pour les bonnes affaires.
Dans cet environnement, il peut être difficile de vendre des emballages plastiques durables, qui sont actuellement plus chers, même pour des consommateurs avertis, en raison du manque d'intérêt des chaînes de supermarchés.
"Nous avons apporté tous ces changements, mais malheureusement, cela ne semble pas faire de différence pour les grands supermarchés", déclare Gesua, qui a rencontré de la résistance en essayant de vendre ses produits à certains géants de l'épicerie basés au Royaume-Uni.
Bien qu'elle soit claire que la pression des consommateurs sera la clé pour changer les mentalités, en fin de compte, ce sont les grandes entreprises et les chaînes de supermarchés qui peuvent en fin de compte changer la façon dont nous achetons nos aliments.
Heure de publication : 11 août-2021